La abeja de la miel
La abeja melífera (Apis mellifera) juega un papel fundamental en la polinización, no sólo de cultivos, sino de la vegetación en general, siendo un elemento de ayuda a la subsistencia de plantas no cultivadas, que evitarán la erosión del suelo que podría producir la lluvia.
La abeja es un insecto social, incapaz de sobrevivir sin su comunidad, la colmena. En una colmena hay cientos de zánganos, miles de obreras y una única reina. La perfección y el desarrollo ordenado de una comunidad de abejas representa ungran logro en organización social. Los diferentes grupos de edades desempeñan tareas diferentes. Además entre las abejas melíferas existe un sistema de comunicación muy perfeccionado. De esta gran red social y de su perfecto equilibrio depende la polinización y que los humanos obtengamos los productos de la colmena.
La reina
La abeja reina es la única abeja reproductiva. Segrega diversas feromonas entre las que destaca la encargada de eliminar a sus rivales en potencia inhibiendo el desarrollo reproductivo de las demás abejas hembra. La función de la reina es la puesta de huevos, generalmente unos 1500 al día. Morfológicamente es muy diferente de las demás abejas y su alimentación es a base, exclusivamente, de jalea real. La vida de la reina se estima entre 1 y 3 años.
Las obreras
El número de obreras medio en una colmena está entre 8 y 15 mil individuos, aunque en pleno apogeo pueden llegar a las 80.000. De ellas depende el desarrollo de la colmena, construyen el panal, segregan cera y jalea real, recogen néctar, polen y agua, transforman el néctar en miel, limpian la colmena y, si es necesario, la defienden. También mantienen la zona de puesta a 34º, la temperatura necesaria para la incubación de los huevos y el desarrollo de las larvas.
El zángano
El zángano de la abeja carece de aguijón y de defensa alguna; no tiene cestillo para el polen ni glándulas productoras de cera, y no puede segregar jalea real. Su única función es aparearse con las nuevas reinas. Parece ser que las reinas se aparean durante unos cuántos días con diversos zánganos. Conforme se acerca el otoño, los zánganos son expulsados de las colmenas por las obreras y mueren en el exterior.
